Денежная единица Китая - юань жэньминьби, что означает "народные деньги", международное обозначение CNY. Слово юань буквально означает "круглая монета"- так назывались круглые серебряные монеты династии Цин.
Впервые юань выпущен в Китае как серебряная монета в 1835 г. Курс юаня был привязан к серебру. Как платежное средство в Китае в то время использовались и другие денежные единицы – лян, таэл и др.
В 1933 году в Китае имели хождение различные деньги. На севере Китая - маньчжурские юани(гоби), в Тибете – санги, юани Внутренней Монголии и др. Поэтому был издан государственный указ об унификации денежной системы Китая.
Увы, этот указ не дал результата. Только после освобождения Китая от японских милитаристов, происходит слияние местных банков. Все местные валюты изымались из оборота. 1 декабря 1948 года был создан Народный банк Китая, в обращение была выпущена единая валюта Китая - женьминьби (юань). В обращении кроме юаня остался нью-тайваньский доллар. По денежной реформе 1948 года юань был привязан к золоту.
В 1955 году происходит вторая денежная реформа юаня и Народный банк Китая впервые ввел обозначение юаня - ¥. Этот символ обозначает первую букву от латинской транскрипции Yuan. К латинской букве было решено добавить две горизонтальные черты, чтобы не путать обозначение юаня с китайским иероглифом 元(ya, развилина, развилка). Интересная деталь, если знак доллара или евро ставится за денежной суммой, то знак юаня ставится перед суммой. Например, 200 юней надо писать - ¥200.
В 1994 года курс юаня по отношению к доллару был законсервирован. 1 доллар равнялся 8,28 юаня. Но под давление ряда стран, в частности США, которые считали курс юаня заниженным , правительство Китая стало на путь либерализации юаня. Курс юаня стал определяться по отношению к нескольким валютам.
Кстати, названия валют Японии (иена) и Кореи (вона) происходят от слова юань и раньше использовали тот же символ, что и при обозначении юаня.
Сегодня Китай имеет в обращении банкноты достоинством в 1, 2, 5, 10, 50 и 100 юаней - это единственное официальное платежное средство на территории КНР.
Большое распространение в современном Китае, как и во всем мире, получили кредитные карточки - VISA, Master-Card, American-Express. Иностранную валюту и дорожные чеки можно обменять в главных отделениях Банка Китая, в гостиницах и в некоторых крупных магазинах. Во всех заведениях, имеющих официальное разрешение на обмен валюты, курс обмена примерно одинаковый.
К Олимпиаде 2008 года в Пекине были выпущены банкноты с олимпийской символикой.